Duas novas espécies de ácaros predadores ampliam o conhecimento sobre a biodiversidade do Peru

A biodiversidade de uma região não se resume às espécies de plantas e animais mais facilmente observadas. Organismos microscópicos ou de dimensões reduzidas também integram os ecossistemas e podem desempenhar funções relevantes nas relações entre as espécies. Entre eles estão os ácaros predadores da família Phytoseiidae, um grupo estudado pela ciência por sua participação na regulação de populações de outros ácaros e por seu potencial de aplicação no controle biológico de pragas agrícolas.

O conhecimento sobre esses organismos, entretanto, ainda depende de pesquisas que identifiquem as espécies existentes, descrevam suas características e registrem sua distribuição geográfica. Uma contribuição nesse campo é apresentada em um artigo publicado em outubro de 2026 na revista científica Acarologia, que descreve duas novas espécies de ácaros predadores encontradas no Peru. O trabalho tem a participação de Noeli Juarez Ferla, pesquisador vinculado ao Laboratório de Acarologia da Universidade do Vale do Taquari - Univates, e de Jorge L. Muñoz Marticorena, da Universidad Nacional de Cañete (UNDC), no Peru.

As espécies descritas são Ingaseius catapayensis e Leonacarus canetensis, coletadas na província de Cañete, na região de Lima. Os registros ampliam o conhecimento sobre a diversidade de ácaros da família Phytoseiidae na América do Sul e a distribuição geográfica dos gêneros aos quais pertencem.

O que os ácaros predadores revelam sobre os ecossistemas?

Os ácaros constituem um grupo diversificado de aracnídeos, que também inclui organismos como aranhas e carrapatos. Embora algumas espécies sejam conhecidas por causar danos às plantas cultivadas, outras são predadoras e podem alimentar-se de organismos associados às culturas agrícolas.

A família Phytoseiidae reúne espécies encontradas tanto na vegetação natural quanto em plantas cultivadas. Algumas são estudadas e utilizadas em estratégias de controle biológico, abordagem que consiste em utilizar organismos vivos para reduzir populações de espécies consideradas prejudiciais à agricultura.

A identificação taxonômica (processo científico de reconhecer, descrever e classificar organismos) é uma etapa necessária para compreender essa diversidade. Sem distinguir corretamente as espécies, torna-se mais difícil investigar sua distribuição, suas relações ecológicas e suas possíveis aplicações.

Nesse contexto, descrever uma espécie nova não significa necessariamente descobrir uma função ecológica inédita. Significa estabelecer uma identidade científica para um organismo que ainda não havia sido formalmente reconhecido e caracterizado pela ciência, registro que fornece uma base para estudos posteriores sobre sua biologia e suas interações com o ambiente.

Como foram identificadas as duas novas espécies?

A pesquisa foi realizada na província de Cañete, no Peru, região que apresenta variações de altitude entre áreas costeiras e setores mais elevados do vale interandino. Segundo os autores, as comunidades de ácaros da região permanecem insuficientemente documentadas, apesar da relevância ecológica dos fitoseídeos para a regulação de populações de organismos considerados pragas agrícolas.

Para investigar essa diversidade, os pesquisadores coletaram folhas de plantas cultivadas e silvestres entre 2023 e 2025. A amostragem abrangeu 14 localidades, situadas em altitudes entre 100 e 700 metros.

Os exemplares das novas espécies foram preservados em álcool a 70% e posteriormente preparados em meio de Hoyer, utilizado na montagem de pequenos organismos para observação microscópica. Os pesquisadores examinaram as estruturas anatômicas com microscópios ópticos, incluindo equipamentos com contraste de fase e contraste de interferência diferencial.

A descrição taxonômica considerou características como o formato e as dimensões das estruturas corporais, a disposição das cerdas, a configuração das placas que revestem partes do corpo e aspectos das estruturas bucais e das pernas. As medidas foram registradas em micrômetros, unidade equivalente a um milésimo de milímetro. Imagens dos exemplares também foram utilizadas para produzir ilustrações científicas.

Esses procedimentos permitem distinguir espécies semelhantes a partir de um conjunto de características morfológicas. No artigo, os autores comparam os novos organismos com espécies já descritas, identificando diferenças que sustentam seu reconhecimento taxonômico.

Duas espécies, características distintas

A espécie Ingaseius catapayensis pertence ao gênero Ingaseius, anteriormente conhecido por uma espécie descrita no Brasil, Ingaseius silvaticus. A nova espécie peruana foi descrita com base em quatro exemplares fêmeas: um holótipo, que funciona como referência principal da descrição, e três parátipos, exemplares adicionais associados à caracterização taxonômica.

Entre as características registradas estão o formato das estruturas corporais, a distribuição das cerdas e a configuração das estruturas bucais. A comparação com I. silvaticus permitiu identificar diferenças nas dimensões de determinadas cerdas, na distribuição de poros e na estrutura da região ventral do corpo.

Já Leonacarus canetensis pertence ao gênero Leonacarus. Sua descrição foi baseada em dez exemplares fêmeas e três machos. Os pesquisadores identificaram características que permitem diferenciá-la de espécies próximas, incluindo Leonacarus leiodis, Leonacarus trisetatus e Leonacarus mocovi.

Além da descrição da nova espécie, o artigo apresenta uma chave de identificação para as espécies conhecidas do gênero Leonacarus, elaborada com base em características das fêmeas adultas, recurso que organiza critérios morfológicos em etapas sucessivas, permitindo que outros pesquisadores comparem exemplares e determinem a qual espécie pertencem.

Os nomes científicos também registram a relação dos organismos com seus locais de descoberta. O epíteto catapayensis faz referência a Catapalla, povoado do distrito de Lunahuaná, onde foram coletados os exemplares utilizados na descrição de Ingaseius catapayensis. O nome canetensis remete à província de Cañete.

O que a descoberta acrescenta à ciência?

A principal contribuição do estudo é taxonômica: o reconhecimento formal de duas espécies e a ampliação das informações disponíveis sobre a distribuição dos gêneros Ingaseius e Leonacarus na América do Sul.

Esse tipo de pesquisa fornece referências para investigações posteriores sobre a diversidade de organismos presentes em ambientes naturais e agrícolas. A identificação precisa das espécies constitui uma etapa para estudar suas características biológicas, suas relações com outros organismos e sua ocorrência em diferentes ambientes.

Embora integrantes da família Phytoseiidae sejam conhecidos pelo potencial de utilização no controle biológico, o artigo não apresenta experimentos que demonstrem a capacidade das duas novas espécies de controlar pragas agrícolas. Portanto, essa possibilidade não pode ser considerada um resultado comprovado pelo estudo.

A contribuição também evidencia a importância de ampliar o conhecimento sobre grupos de organismos que podem permanecer pouco documentados mesmo em regiões onde a agricultura tem relevância econômica e social. A descrição de novas espécies estabelece uma referência científica que pode ser utilizada por pesquisadores interessados em biodiversidade, ecologia e manejo de agroecossistemas.

A pesquisa em acarologia na Univates

Na Univates, o Laboratório de Acarologia desenvolve pesquisas sobre a biologia, a ecologia e o controle de ácaros em ambientes naturais e agrícolas. A estrutura integra o Parque Científico e Tecnológico do Vale do Taquari – Tecnovates e está relacionada a investigações sobre diferentes culturas, entre elas soja, videira, morango, arroz, maçã e erva-mate.

Entre as atividades desenvolvidas pelo laboratório estão a identificação e a descrição de espécies, estudos sobre o comportamento e a biologia dos ácaros, análises com técnicas moleculares e investigações sobre o uso de organismos predadores no controle biológico. Essas linhas de pesquisa contribuem para compreender a diversidade dos ácaros e suas relações com os sistemas produtivos.

Dados da publicação

Título original: New species of the genera Ingaseius Barbosa et al. and Leonacarus Manzanilla et al. (Acari: Phytoseiidae) from Peru

Autores: Jorge L. Muñoz Marticorena e Noeli Juarez Ferla

Instituições: Centro Internacional de Investigación para la Sustentabilidad, Universidad Nacional de Cañete, Peru; e Laboratório de Acarologia, Universidade do Vale do Taquari - Univates, Brasil

Periódico: Acarologia, volume 66, número 4, páginas 1063-1077, 2026

Publicação: 16 de outubro de 2026

DOI: https://doi.org/10.24349/aeak-eodi

Acesso ao artigo original: https://doi.org/10.24349/aeak-eodi